Obwohl Neujahr in vielen Ländern der Welt im Januar gefeiert wird, feiern die Thailänder ihr Neujahr vom 13. bis 15. April. Das Neujahrsfest – bekannt als Songkran Festival - findet im April, der heissesten Zeit in Thailand, statt. Im ganzen Land treffen sich die Menschen zu mitreissenden Strassen-Partys und grossen Wasserschlachten, um den Beginn des neuen Jahrs miteinander zu feiern. Während fast die Hälfte der Einwohner Bangkoks für Familienzusammenkünfte in ihre Heimatstädte und -dörfer reist, strömen die Touristen in die Hauptstadt Thailands, um eines der grössten Festivals der Welt zu erleben.
In der Woche um Songkran kommen die Thailänder mit Freunden und Familien zusammen, besuchen buddhistische Tempel und putzen ihre Häuser als Vorbereitung auf das kommende Jahr ganz gründlich. In der Songkran-Woche finden verschiedene traditionelle Rituale statt. Am ersten Tag zum Beispiel giessen die jungen Leute wohlduftendes Wasser in die Handflächen der Ältesten, um sie zu ehren und sie um ihren Segen zu bitten. Viele der Zelebrationen beziehen sich auf die Kultur der thailändischen Küche. Songkran ist reich an symbolischen Traditionen; das Essen spielt dabei eine zentrale Rolle, und die Menschen geniessen Street-Food-Gerichte wie Pad Thai, Poulet-Satay-Spiesschen und Frühlingsrollen.
Songkran wird gemeinhin als grösste Wasserschlacht der Welt bezeichnet, aber die Thailänder bespritzen einander nicht ohne Grund mit Wasser. Der wahre Grund hinter der feuchten Schlacht liegt darin, dass das Wasser symbolisch das Unglück der letzten Jahre abwaschen und das neue Jahr frisch willkommen geheissen werden soll. Traditionell giessen die Thailänder ganz höflich eine Schale Wasser über ihre Familienmitglieder, enge Freunde und Nachbarn. Da Songkran über die letzten Jahre jedoch mehr und mehr zu einem Festival herangewachsen ist, hat sich die Zeremonie in eine grosse Wasserschlacht gewandelt, an der sich sowohl Thailänder als auch Touristen beteiligen.
